子猫は拾うな

１１１１本目の記事である。

「ワンワンワンワン」でイヌの記事を書こうと思った・・がネコにする。
ボクは天邪鬼である。

子どもの頃「犬猫は絶対に拾ってはいけない」と教えられた。
学校でも、何でもない「地域教育」が生きていた。

死ぬまで、きちんと面倒が見られないなら、生き物を飼う資格がない

全くその通りである。

ソレでも「仕方がないケース」というのはあるのである。

小学校に行っていただろうか？
そのくらいのとき「７匹の子猫」が捨ててあった。
ただ、捨てれば良いものを、わざわざ「深いケース」に入れて捨ててあった。

友人が言った。

『もう２匹くらい・・死んでるなぁ・・』

雨の日で、ひどく臭った。

友人と、家の前で別れたものの、どうもソワソワしていけない。

死ぬまで、きちんと面倒が見られないなら、生き物を飼う資格がない

判っているさ！でも・・だからって「見殺し」が良いなんて！

牛乳を温めて、元の場所に戻った。

（アレ？いない・・良かった。誰かひろってくれたんだ）

と思ったのも束の間、当時は恐かった「お兄さん達」が、
ネコの目やら鼻やら、こづいているのが見えた。

ボクより先に、やっぱり、友人（同じく戻っていた）が見つけて言っていた。

『ソレはうちのネコです！』

お兄さん達は、なんとなく「オモチャ」に飽きた様子で帰って行った。

とは言ったものの、友人もネコは飼えない。
周りに声を掛けても「ネコを飼う」なんて時代じゃなかった。
ネコ＝ノラであって、今のように、当たり前じゃなかった。
友人の家は、結構厳しかったようで『ゴメン・・飼えないよ・・』と言った。

帰っても、やはりソワソワ、温いミルクを置いてきたものの、胸が高鳴った。

「誰もが知ってる秘密の場所」には、幼馴染みが集まって
無力さを感じながら「仕方ない死」と向き合っていた。

ボクの当時の一番の友人は「ハカセ」と呼ばれるだけあって、知識は提供してくれた。

『コレは皆、生後間もないネコ。目も開いていない。つきっきりじゃないと』

『つきっきり！じゃないと自分で飲めないし、動けない』

ソレを聞いて、やっぱり何人かは諦めるというか、諦めるしかなくて帰った。

雨はどんどんひどくなる。
子猫の体力なんて、実に予想を超えた弱さで、もろかった。

帰りかけたとき鳴きやがる。

ニーッ！ニーッ！ニーッ！

ココでやめたら、人以下だろ！？

母親には『アナタは喘息持ちなんだから・・気持ちは判るけど』と言われた。
でも、でも、この間に、もう何匹残っているか。

ココでやめたら、人以下だろ！？

もう徹夜覚悟で戻った。
あの「ハカセ」も戻っていて、泣きはらした顔で呆然としていた。

「やれることは全部やろう？」

『当たり前だろ？どっちかが学校休めば、済むじゃんか？』

そんなことで何日か過ぎて、一匹、一匹と、弱っては、去っていった。

最後の２匹が残るまで、あっという間であった。
案の定、体調を崩したボクに先生は言った。

『ネコなんか捨てておけば良いんだ！』

そのひとことに切れて（切れてはいけないが）くってかかった。

捨てられたコト、あんのか？

職員室がやっと動いてくれて「里親探し」が始まった。

遅すぎた。

『あんなにいたのに全滅なんて・・』

『見殺しにした方が良かったんじゃないか！？』

友人ハカセの言葉に、滅多にケンカしないボクらは殴りあった。

余計なこと＜見殺し

生きていた＜死んでいた

？？？？？？？？

答えをあえて出さないまま、ボクは喘息をこじらせて寝込んだ。

後で聞いたが「母親軍団」も相当に、何とかしようとしたらしい。
ただ、あの当時は「無力」だけに打ちのめされた。

北海道は夏から秋にかけて「捨て猫・捨て犬」が急増する。

内地（本州）からの観光客が、観光のついでに「泣く泣く捨てていく」のである。

帰巣本能のある犬も、海は越えられない。
野生が残る猫でさえ、樹海同然の森の中では「ただのエサ」に過ぎない。

北海道を「夏から秋にかけてドライブ」するなら気をつけて欲しい。

ボクも何度か経験があるが、森の中から
「犬・猫」が嬉しそうに、飛び出してくるのである。

勿論、鹿やクマを逃れて、あえて飛び出してくるのである。

きっと、同じような車に乗っていたんだね？お前の飼い主・・

南富良野町というところがある。
そこの峠の頂上に「獣魂碑」がある。

かつての「忠犬ハチ公」のように、「待ち続けた捨て犬」が静かに眠っている。